L’année avance tranquillement et avec elle arrive bientôt la journée internationale des droits des femmes. Pour l’occasion, célébrons les femmes en ce mois de mars, en tant qu’autrices et protagonistes! Nous commençons en force avec Lady Tan’s Circle of Women, un roman par Lisa See paru en 2023. Il met la femme au premier plan en ayant la majorité de ses personnages féminins.
Synopsis
Tan Yunxian a passé son enfance à apprendre à devenir une bonne épouse pour son mari. Obéir, être jolie et donner naissance à un fils. Voilà ce que lui apprend sa mère. Mais après la mort subit de celle-ci, Yunxian est prise en charge par sa grand-mère qui se démarque du lot. Pratiquant la médecine traditionnelle afin d’aider la femme là où l’homme échoue la plupart du temps, elle fait de Yunxian son apprentie. C’est avec un bagage hors du commun que cette dernière emménage dans la fabuleuse demeure familiale de son nouveau mari à l’âge de 15 ans. Son rôle d’épouse s’avérera difficile, de plus que sa belle-mère refuse catégoriquement de reconnaître son talent pour la médecine. Yunxian devra se tailler une place dans sa nouvelle famille, sous les regards de toutes les femmes de la maison.
« My next sinking thought is that I’ll have to go through all this again. And again. And again. Until I birth a son. »
Quelle histoire tout à fait originale et éclairante! L’autrice traite d’une période de l’histoire Chinoise qui ne se situe pas du tout dans mes goût habituellement, et pourtant j’ai dévoré ce lire. Le lire sur ma kindle a probablement accru ma vitesse de lecture, mais tout de même. L’écriture de Lisa See est à la fois poétique et fluide. Son style d’écriture m’a littéralement transporté dans la Chine dynastique.
Il s’agit d’un livre brillant, on ne s’ennuie jamais malgré le ton souvent monotone de raconter le quotidien page après page. Si vous hésitez à cause du fait qu’on ne sait jamais où l’on s’en va, n’ayez crainte! L’histoire s’inspire du personnage historique de Tan Yunxian qui a réellement été médecin et dont plusieurs éléments sont véridiques.
La fiction a beaucoup à nous apprendre sur le monde réel.
Lady Tan’s Circle of Women est un roman historique qui vaut la peine de consulter, oui pour l’intrigue fictive, mais tout autant pour les connaissances connexes qu’on en retient. Il s’agit de l’exemple parfait d’un manuel d’histoire déguisé en roman de fiction. Le lecteur est mené à découvrir les traditions les plus anciennes d’une culture ayant une longue et riche histoire. Et ce n’est jamais ennuyant. Les informations théoriques sont parfaitement disséminées à travers l’histoire, de sorte qu’on ne se rend pas compte qu’on fait de l’histoire. On le remarque sur toutes les pages. Le simple fait d’être confronté au mode de vie, à la hiérarchie, au travail, aux coutumes, aux cérémonies et beaucoup plus encore, aide à dessiner une image globale d’une époque lointaine, autant dans le temps que dans l’espace.
Les scènes relatant la tradition des pieds bandés, barbare et cruelle, ont de quoi inspirer le malaise, de même que la séquence du mariage de Yunxian. D’abord, elles exposent les attentes esthétiques et comportementales ridicules imposées à la femme dès son plus jeune âge. Cela ne signifie pas qu’elle devrait être effacées, au contraire. Lady Tan’s Circle of Women aide à comprendre la réalité de la femme en Chine impériale et comment elle est inspiré d’une longue tradition qui ne date pas d’hier. Le conditionnement débute dès la naissance ou presque pour les jeunes filles, qu’elles aient été désirées ou non. Je crois que tout le monde est familier, de loin, avec les attentes et responsabilités imposées aux femmes de cette époque, mais de le lire à propos d’un personnage auquel on s’attache ajoute une dimension très particulière à notre compréhension.
Lady Tan’s Circle of Women met en valeur l’amitié et l’universalité de l’expérience de la femme.
La période est peut-être derrière nous, mais les thèmes abordés dans ce livre sont toujours d’actualité. J’ai particulièrement apprécié voir l’évolution de l’amitié entre Yunxian et Meiling, de même que la relation familiale de celle-là avec ses grands-parents. Voilà un bon exemple de comment les enjeux personnels d’un individu influencent les choix d’une personne et par la bande toutes ses relations. Notre héroïne est présentée dans sa gloire comme dans ses moments de désillusion face à sa vie et ses responsabilités. L’amitié qu’elle partage avec sa plus tendre amie ne pourrait être plus réelle. Elle est parfois mise à l’épreuve par la jalousie, parfois entièrement dévouée et fidèle. On ne nous cache rien.
C’est à se demander, au cours de notre lecture, en quoi le titre est représentatif de l’histoire : Lady Tan’s Circle of Women. On s’attendrait à ce que toutes les femmes que rencontre Yunxian dans sa vie lui sa amicale et bienveillante. Mais ce n’est pas le cas. Elles semblent plutôt mettre, encore davantage que les hommes, la pression sur la jeune femme et souligner constamment ses responsabilités envers son mari et sa nouvelle famille. Ces femmes n’apparaissent en aucun cas comme des alliées. Alors pourquoi un tel titre? Je crois qu’il s’agit en réalité de voir comment Yunxian évolue grâce à ces femmes. Grâce à leur sagesse et leurs conseils. Au final, Lady Tan aura été entourée de femmes fortes qui l’ont forgé à le devenir elle-même.
Si les femmes sont mises en valeur, les hommes dégringolent de leur piédestal.
À l’exception du grand-père de Yunxian (et là encore), tous les hommes de cette histoire ont beaucoup à se reprocher. Et ce n’est pas par manque de respect que je souligne ce fait. Je crois que l’intention de l’autrice est de montrer la profonde indifférence de l’homme vis-à-vis de la femme à cette époque. Ils sont montrés comme étant dépourvus de sens commun et d’empathie. Certains personnages sont tout à fait dégradants et pathétiques. Je refuse de m’étendre davantage sur leur cas.
« Through her stories, I’ve learned how those [male] doctors treat women, and the power they wield over women in labor by letting them suffer ‘’as nature intended,’’ by refusing to prescribe herbs to alleviate pain or make a baby slippery. »
Ce livre a été une surprise des plus agréable. J’ai adoré en faire la lecture et je le recommande à toutes les femmes afin de les inspirer.
Note finale : 4/5